Helsinkiin asettunut Kärppä haluaisi olla kunniallinen rakennusalan yrittäjä ja perheenisä. Se ei yrityksistä huolimatta onnistu, sillä hän tuntee liian monenlaisia ihmisiä ja osaa liikaa asioita. Kärpän taitoja haluavat hyödyntää niin Venäjän kuin Suomenkin tiedustelupalvelut, Pietarin mafia ja lukuisat pikkurikolliset. Usein myös suomalainen poliisi ilmoittautuu Kärpän asiakkaaksi, eikä Viktorilla silloin ole varaa kieltäytyä tehtävästä. Kärpän elämä on nuorallatanssia, sillä auttaessaan yhtä tahoa hän saattaa vihastuttaa toiset. Tappouhkaukset ovat hänelle tuttuja, samoin Suomen poliisin putkatilat.
Erään työmatkansa jälkeen Kärppä joutuu tahtomattaan keskelle Venäjän sisäistä valtataistelua ja vaaraan joutuvat myös Kärpän läheiset ihmiset. Kärppä hakee apua niin Pietarin mafialta kuin Venäjän suurlähetystöstäkin, mutta joutuu toteamaan, ettei voi luottaa kehenkään. Joku tuntuu olevan Kärppää aina yhden askeleen edellä.
Pian Kärppä huomaa olevansa samaan aikaan sekä Supon etsintäkuuluttama että palkkatappajien tähtäimessä. Pelastaakseen perheensä ja itsensä Karppä tarvitsee apua ystävältään, rikospoliisi Teppo Korhoselta ja veljeltään Alekseilta.
Tappajan näköinen mies –elokuvaa on edeltänyt samanniminen menestyssarja, jota esitettiin MTV3:lla vuonna 2011. Vuonna 2014 uusittu tv-sarja perustui muihin Matti Röngän Viktor Kärppä-dekkareihin. Kahdeksanosaisen draamasarjan oikeudet on myyty jo Kanadaan ja Yhdysvaltoihin.
